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Segesta fu fondata in epoca preellenica dagli Elimi, una popolazione di incerta origine, probabilmente orientale. Assurse ben presto a grande importanza sia economicamente che per la sua posizione strategica tra le città puniche delle coste settentrionale ed occidentale. Fu eterna nemica di Selinunte, contro la quale invocò nel 409 a.C. l'aiuto dei Cartaginesi che la rasero al suolo. La distruzione di Selinunte segnò definitivamente l'ingresso di Segesta nell'orbita punica, ma ciò non ebbe influenza sui costumi della popolazione che, al contrario, andarono sempre più ellenizzandosi. Durante la dominazione romana la città ebbe un buon trattamento grazie ad una supposta parentela fra i due popoli, ma andò ugualmente sempre più decadendo, finché se ne perse anche il nome. Ad oggi è stata molto poco esplorata, sebbene la campagna di scavi in corso abbia già messo in luce le prime vestigia delle antiche abitazioni. Sono stati portati alla luce solo due monumenti, il teatro ed il tempio. Il primo, fondato nel V secolo sulla sommità del monte Barbaro, in posizione altamente scenografica, fu riedificato in età ellenistica e mantiene oggi l'aspetto di questa seconda costruzione. La cavea, di 63 m di diametro, è in buono stato di conservazione, mentre della scena rimangono solo le strutture inferiori. Il teatro viene utilizzato per rappresentazioni classiche. Il tempio è probabilmente l'edificio più cospicuo di un santuario suburbano tuttora inesplorato. Eretto anch'esso nel V secolo, è un esastilo periptero. Si presenta incompiuto: le colonne non furono scanalate, non vi sono tracce della copertura e della cella. Il tempio grandeggia solitario su un poggio in posizione molto suggestiva, ed è uno del più perfetti e meglio conservati esempi di arte dorica.
Selinunte è al centro del più grande parco archeologico del Mediterraneo, colonne e rovine di colossali templi greci sono i resti della città, sita presso la foce del fiume dove cresce ancora il prezzemolo selvatico (Selinon) che diede il nome al corso d'acqua ed alla città. Il Tempio "C" è uno dei più antichi esempi di architettura templare dorica esistente, risalente alla prima metà del VI sec. a.C. Il Tempio "E" è il più suggestivo, data la sua quasi totale ricostruzione, possedeva alcune metope figurate che ne ornavano la sua parte frontale. Testimonianza dell'antica arte dei Selinuntini e l'originale statuetta dell'Efebo. Il Tempio "D" è il più arcaico, costruito intorno alla metà del VI sec. a.C. a poca distanza del Tempio "C", si trova nella Acropoli.Sulla collina orientale sorgono altri due Templi "F" e "G", quest'ultimo è uno dei più grandi dell'antichità classica. La città antica abitata sin dalla fondazione venne distrutta dai Carteginesi; i Selinuntini rimasti andarono a risiedere sull'Acropoli. Scavi recenti e tutt'ora in corso hanno messo in luce parte della Cinta Muraria , di cui non si aveva conoscenza, e una porta. A un decina di chilometri ad ovest di Selinunte gli ingegneri selinuntini trovarono la pietra migliore per realizzare le loro grandiose opere nelle Cave di Cusa, oggi nel territorio del Comune di Campobello di Mazara.
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